आजकल जनसंचार माध्यमों का उपयोग अपने विचारों को फैलाने और विरोधों को दबाने के लिए सामान्य हो गया है। इसी तरह, डेटा पर नियंत्रण करना भी एक रणनीति बन चुकी है, जिससे सार्वजनिक जानकारी तक पहुंच और उसके उपयोग में बड़े बदलाव आ रहे हैं।
वर्तमान में, दुनियाभर में नागरिकों को उनका व्यक्तिगत डेटा नेताओं और उनके सहयोगियों को सौंपने के लिए मजबूर किया जा रहा है, जबकि उन्हें उन नेताओं से जवाब मांगने के लिए जरूरी जानकारी से वंचित किया जा रहा है।
भारत में राष्ट्रीय सांख्यिकी आयोग को राजनीतिक प्रभाव से प्रभावित किया गया है, जो पहले एक स्वतंत्र संस्था थी और आधिकारिक आंकड़ों के सत्यापन का काम करती थी। इसके बाद, केंद्रीय सांख्यिकी कार्यालय (सीएसओ) को निशाना बनाकर आर्थिक आंकड़ों की विश्वसनीयता पर सवाल उठाए गए हैं। विकास दर के अनुमानों को संशोधित करके दरों को बढ़ाया गया है।
उपभोग व्यय सर्वेक्षण, जो 2017-18 में जनता की आर्थिक स्थिति को आंकने के लिए महत्वपूर्ण था, अचानक वापस ले लिया गया। इसे इसलिए वापस लिया गया क्योंकि इसमें ग्रामीण भारत में खपत की कमी और गरीबी में वृद्धि का खुलासा हुआ था।
जब 2022-23 के घरेलू व्यय सर्वेक्षण की बारी आई, तो सरकार ने फिर से आंकड़ों के संग्रहण में बदलाव किए और 2024 के चुनावों से पहले एक रिपोर्ट जारी की, जिसमें कहा गया कि गरीबी दर 5% तक घट गई है।
वर्तमान में आंकड़ों के प्रति सरकार की अरुचि इस हद तक बढ़ गई है कि जनगणना, जो 2021 में होनी थी, अब तक नहीं कराई गई है। इस कारण से, भारत की जनसंख्या, रोजगार और जीवन स्तर पर सबसे हालिया आधिकारिक आंकड़े 2011 के ही हैं।
जब नीतियों और योजनाओं का ऑडिट प्रतिकूल परिणाम देता है, तो उन्हें दबा दिया जाता है। जैसे गंगा सफाई परियोजना की समीक्षा नहीं जारी की गई, और कोविड-19 के दौरान मृत्युदर के आंकड़े को चुनौती दी गई।
सूचना का अधिकार अधिनियम, 2005, जो पारदर्शिता की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम था, अब कमजोर किया जा चुका है। कई महत्वपूर्ण पद रिक्त हैं और अधिकांश याचिकाएं अनुत्तरित रहती हैं, जिससे सरकार की नीतिगत निर्णय लेने की क्षमता बाधित होती है।
इसके विपरीत, अब नागरिकों से अधिक व्यक्तिगत डेटा मांगा जा रहा है, खासकर आधार के माध्यम से, जो अब बैंक खाते, कर रिटर्न, मोबाइल सिम और यात्रा रिकॉर्ड से जुड़ा हुआ है।
इस प्रणाली के कारण कई समस्याएं उत्पन्न हो रही हैं, जैसे फिंगरप्रिंट मेल न खाने पर लोगों को आवश्यक सेवाओं से वंचित होना। इसके बावजूद, डेटा संरक्षण के लिए कोई ठोस कानून नहीं है और निगरानी की कमी के कारण डेटा का दुरुपयोग हो रहा है।
बड़ी तकनीकी कंपनियां पहले ही विशाल मात्रा में व्यक्तिगत डेटा एकत्र कर चुकी हैं। यदि न्यायपालिका और अन्य संस्थाएं अपना कर्तव्य निभाती हैं, तो नागरिकों को सुरक्षा मिल सकती है, लेकिन हमें आंकड़ों के दुरुपयोग और लोकतंत्र के खिलाफ उनके हथियार बनने की कोशिशों का विरोध करना होगा।